Oronce Fine

Considéré par la postérité comme le restaurateur des mathématiques dans la

France de la Renaissance, Oronce Fine est aussi astronome et cartographe. Re-

tour sur cet homme de sciences plein de ressources, son histoire, ses œuvres

connues et méconnues!

Né le 20 décembre 1494 à Briançon, Oronce Fine (ou Oronce Finé, Oronteus

Finæus, Oronce Fineo) est un homme de sciences aux multiples facettes. Sa car-

un traité astronomique concernant les équatoires, instruments basés sur le système de Ptolémée permettant

de connaitre les positions des planètes grâce à un modèle géométrique.

Fine devient célèbre en 1531 lorsqu’il prend fait et cause pour les mathématiques avec son Epistre exhortative

touchant la perfection et commodite des ars liberaulx mathematiques dédiée à François Ier, pour revaloriser cette

branche scientifique. Il souhaite surtout que l’enseignement de la discipline soit renouvelé et se répande au-

delà des universités. Le poème convainc vraisemblablement le roi, qui crée une chaire de mathématiques au

sein du tout nouveau Collège de France, pour laquelle Fine est nommé lecteur royal. Le mathématicien avait

d’ailleurs lui-même suggéré cette création à la fin de sa lettre :

Finablement pour le propos conclure,

France flourir & passer en doctrines,

Les nations, & gens circunvoisines.

(Epistre exhortative [...], par Oronce Fine, 1552-1553)

La même année, il conclut la première version de son ouvrage le plus important : la Protomathesis, considérée

comme un recueil encyclopédique des savoirs. Il s’agit de quatre traités richement illustrés comprenant des

livres d’arithmétique, de cosmographie, de géométrie et de gnomonique.

Fine est considéré comme le « restaurateur des mathématiques en France ». Ses ouvrages et ses cours renou-

vellent l’enseignement des mathématiques, dans une optique proche de la vulgarisation scientifique. Il tente

de populariser les mathématiques et l’astronomie en simplifiant son propos et en faisant évoluer les modèles

éditoriaux, à l’image de la version abrégée et remaniée en petit format (in-octavo) de sa Protomathesis destinée

vée en Europe !

Mathématicien, astronome, inventeur, Oronce Fine est également célèbre pour son activité de cartographe.

La Renaissance est en effet une période cruciale dans l’évolution de la cartographie occidentale notamment

avec le développement de l’imprimerie et la diffusion des cartes. Les géographes, ou cosmographes, se fon-

dent alors sur une représentation du monde héritée de Ptolémée mais également sur les découvertes et écrits

des navigateurs.

Tout cela n’échappe pas à Fine. Grâce à son travail d’imprimeur, il s’intéresse alors à la géographie et à la car-

tographie en se basant sur son savoir mathématique. Il se préoccupe plus particulièrement du calcul des lon-

gitudes et des latitudes, via un « méthéoroscope géographique » formé d’un astrolabe et d’une boussole, et

commence à réaliser des cartes en expérimentant de nouvelles projections.

5 éditions imprimées entre 1525 à 1557.

Poursuivant ses recherches, Fine réalise en 1531 une mappemonde bi-cordiforme, Nova et integra universi orbis

descriptio, suivie quelques années plus tard, vers 1534-1536, d’une seconde en projection cordiforme, Recens et

integra orbis descriptio, s’inspirant de ses contemporains, mathématiciens et géographes.

Du point de vue des connaissances géographiques, ces mappemondes témoignent des nouvelles découvertes

et interrogations de l’époque. Dans une volonté d’équilibre des masses terrestres, nous pouvons y trouver

une vaste Terra Australis et observer, entre autres, que l’Amérique est reliée à l’Asie (le Mexique Messigo se

trouve ainsi à l’ouest d’une partie de la Chine Mangi).

Bien que lacunaires ou quelque peu imprécises (zones de Desertum notées par Fine), ces cartes marquent un

important progrès en comparaison de ce qui a été fait antérieurement. En effet, elles donnent, malgré la dé-

lui rendre hommage !

Auteurs: Aurore Damry — Claude Venault— BNF Gallica

voir l’article complet et illustré sur :

https://gallica.bnf.fr/blog/23072018/oronce-fine-la-croisee-des-sciences